Hooglede-Gits, en el corazón de la provincia Oeste de Flandes, apostó por organizar el Mundial de ciclocross 2007 gracias al aporte económico de las numerosas e importantes empresas de la zona donde esta disciplina levanta pasiones. Si Bélgica es la catedral del ciclocross, Flandes representa su altar mayor. Tan solo por eso merecía la pena viajar este año a los Campeonatos del Mundo de la disciplina del barro. Espectáculo, mítica y tradición, se juntaban en un mismo escenario para, definitivamente, perpetuar por siempre nuestra adicción por el ciclocross. Eso mismo debieron de pensar muchos aficionados más; tanto que los organizadores se vieron desbordados por una masiva afluencia de público que dejó pequeña cualquiera de las previsiones más optimistas en torno a la asistencia. Y eso, en una sede que sólo presentaba aforo para la mitad de la gente que se citó, porque Hooglede-Gits es uno de los circuitos más bellos que acogen con asiduidad una manga de la Copa del Mundo de la especialidad pero el Mundial –y toda la infraestructura que conlleva– le quedó grande.

Lleno absoluto
“Treinta y cinco mil aficionados”, comunicó el speaker por la megafonía. Un llenazo histórico que batía el record de los treinta mil espectadores que acogió Zolder 2002, el último Campeonato del Mundo de ciclocross celebrado en tierras belgas. Sin embargo, cuando los altavoces anunciaron ese primer recuento, aún faltaba media hora larga para que diera inicio la última y gran carrera del Mundial, la élite, y la gente seguía llegando al circuito con el ferrocarril como medio de transporte. Aunque, ni Hooglede ni Gits tienen estación de tren, los organizadores (por lo menos acertaron en esto) levantaron un anden provisional en la vía que transcurre próxima al circuito y fletaron convoyes que facilitaron el acceso cómodo del público.
Los aficionados, en su inmensa mayoría belga, siguieron llegando ya iniciada la prueba. ¡Cuarenta mil¡ anunciaron en la sala de prensa al concluir el Mundial, y cinco mil más publicaron los periódicos del día siguiente. Apretujados contra las vallas forradas de publicidad que dibujaban el trazado del circuito, los espectadores vieron un espléndido espectáculo deportivo –que al final es lo que cuenta–, gracias al incierto desarrollo de la carrera donde todos los ciclistas que lideraron la prueba en algún momento despertaron de su sueño arco iris por culpa de un revolcón. De Knegt, Wellens, Nys, Grooenendaal, Franzoi y Page, de forma consecutiva, pero tampoco el vencedor, Vervecken, se libró de ensuciar su mono con el barro del suelo. Incluso Mourey, el único rival que a priori parecía capacitado para luchar contra la armada celeste, ni siquiera pudo tomar la salida debido a una caída en los entrenamientos.


Las caídas, por tanto, marcaron el desarrollo del Campeonato del Mundo de Hooglede-Gits. En parte, por los nervios lógicos, pero en mayor medida, como consecuencia de un circuito completísimo que resultó determinante por las trampas que escondía. Rectas de asfalto y praderas embarradas se entrelazaban con zonas de escaleras, repechos, bajadas pronunciadas, bancos de arena y curvas marcadas con profundos surcos en las trazadas. Si la rueda delantera se colaba ahí…¡Adiós¡ El primero en comprobarlo, tras lanzar la carrera aprovechando el duro latigazo de salida de su compañero Van den Bergh, fue el holandés Gerben De Knegt. La afición local murmuró entonces inquieta ante la salida fulgurante de sus históricos rivales naranjas y no recuperó una cierta normalidad hasta que el dúo de favoritos, Sven Nys y Bart Wellens, ambos flamencos, alcanzaron la cabeza de carrera. Duró poco, porque éste Mundial parecía diseñado por un programador de videojuegos y las mayores sorpresas todavía estaban por llegar.

Caída del favorito
Wellens y Nys chocaron en una rapidísima zona de bajada en asfalto contra una valla de plástico que la moto de televisión arrojó en mitad del camino. ¡Increíble! Los dos máximos candidatos al título despojados de su aspiración por un gravísimo error. Esas vallas tan ligeras, que separaban el carril de la moto y el de los ciclistas, nunca debieron estar sueltas. Vervecken aprovecho entonces para abrir hueco hasta que una espectacular voltereta le echó encima al grupo perseguidor. Richard Grooenendaal fue el siguiente en tomar el mando y en caerse –claro–, pero mientras tanto, y en las tres vueltas que duró su aventura en cabeza, el veterano holandés sembró el pánico entre la afición belga. A esas alturas de carrera, la frágil mentalidad de Nys ante las adversidades que siempre le acechan en las citas mundialistas, colocaron al del Rabobank lejos de los puestos de honor y sólo pudo terminar undécimo. Erwin Vervecken, sin embargo, mostrando una actitud ganadora contraria a la de Nys en esta carrera, sí que supo reponerse a sus innumerables caídas remontando desde muy atrás para entrar vencedor en la línea de meta. El veterano belga de 34 años, conseguía así su tercer oro en un Campeonato del Mundo, segundo consecutivo, tras los conseguidos en Tábor 2001 y Zeddam 2006. Tras él, llegaron dos inesperados protagonistas aunque habituales entre el top ten de las pruebas de la Copa del Mundo: el norteamericano Jonathan Page, que peleó por el título hasta el final, y el italiano Enrico Franzoi, que se colgó el bronce. Mientras Wellens, cuarto, nunca se dio por vencido a pesar de terminar la carrera con la muñeca fracturada.

Hermida y Rosa Bravao los mejores españoles
Hermida, con sólo cinco carreras previas en la disciplina, firmó un excelente debut internacional a pesar de su inexperiencia en el ciclocross. El catalán, dice que la experiencia ha resultado muy positiva y que ya conoce gran parte de sus limitaciones técnicas específicas en la modalidad del barro gracias a la ayuda que le han prestado sus compañeros: Suárez, Yus y el seleccionador, Pla. Las puso en práctica en los entrenamientos, pero lo complicado es mecanizarlas para llevarlas a la práctica en competición. Si se lo plantea, Hermida podría luchar en el futuro por grandes objetivos, porque es un crack en todos los sentidos. Posee unas condiciones físicas innatas y una cabeza privilegiada que no se colapsa ante las dificultades. De echo, arrancado desde la penúltima fila de salida, aprovechó un paso imposible entre unos matorrales dentro de los límites del circuito para remontar en esa primera vuelta hasta mitad del pelotón. Fue el único ciclista que intentó colarse por ese camino alternativo y acertó. Llegó a la altura de Isaac Suárez y juntos rodaron en torno a la vigésima posición en las primeras vueltas de la carrera, las más difíciles por la aglomeración. A partir de entonces, mientras Isaac se despedía de conseguir un gran puesto por culpa de una avería (rompió el sillín de su bicicleta y sus piernas acusaron el medio giro que dio al circuito sin sentarse), José Antonio pareció no acusar la fatiga y firmó unos pasos por vuelta muy regulares, entre los siete mejores en los dos últimos giros. Eso sí, los 7’24” de su mejor registro, quedaron lejos de la vuelta rápida del Mundial (7’02”) realizada por Jonathan Page. Rosa Bravo, por su parte, no firmó su mejor carrera pero volvió a terminar como uno de los mejores representantes de la delegación española en el puesto 21º de la prueba femenina. Del resto de seleccionados mejor ni hablar. Porque ya no valen las excusas y no se puede acudir cada año a los Campeonatos del Mundo como simples comparsas. Los norteamericanos, por poner un ejemplo de una selección inferior a la nuestra no hace mucho tiempo, se encargaron de mostrar a nuestros ciclistas y federación que sólo existe un camino para progresar: el trabajo y la planificación. Tres medallas de plata cosechadas en estos Mundiales por los yankis (elite, féminas y juveniles) así lo certifican.

CLASIFICACIONES
Hooglede-Gits (Bélgica) 27 y 28 de enero y 1 de febrero 2007
Élite
1 Erwin VERVECKEN (Bélgica) 1h 05’35”
2 Jonathan PAGE (USA) a 0’02”
3 Enrico FRANZOI (Italia) a 0’16”
4 Bart WELLENS (Bélgica) a 0’25”
5 Kevin PAUWELS (Bélgica) a 0’31”
6 R.GROENENDAAL (Holanda) a 0’34”
7 Gerben DE KNEGT (Holanda) a 1’12”
8 John GADRET (Francia) a 1’26”
9 Christian HEULE (Suiza) a 1’35”
10 Thijs AL (Holanda) a 1’40”
17 José Antonio HERMIDA a 3’04”
33 Unai YUS a 6’33”
41 Isaac SUÁREZ a 7’58”
49 Óscar VÁZQUEZ a 1 vuelta

Féminas
1 Maryline SALVETAT (Francia) 42’57”
2 Katie COMPTON (EEUU) a 0’01”
3 Laurenc LEBOUCHER (Francia) a 0’09”
21 Rosa María BRAVO a 4’23”
30 Rocío GAMONAL a 5’39”
37 Ruth MOLL a 6’50”

Sub23
1 Lars BOOM (Holanda) 53’53”
2 Niels ALBERT (Bélgica) a 1’22”
3 Romain VILLA (Francia) a 1’44”
34 Mauro GONZÁLEZ a 8’47”
38 Hugo RUS a 1 vuelta
Erlantz URIARTE no clasificado
David LOZANO no clasificado

Junior
1 Joeri ADAMS (Bélgica) 41’18”
2 Danny SUMMERHILL (USA) mt.
3 Jiri POLNICKY (Rep. Checa) a 0’01”
31 Garikoitz BRAVO a 3’28”
40 Víctor CABEDO a 4’50”
54 Jon Ander MANJÓN a 7’56”
Eduard RECASENS descalificado